संदर्भ:

सुप्रीम कोर्ट द्वारा केंद्र सरकार से पूछे गए एक मौखिक प्रश्न का अब तक कोई उत्तर नहीं मिल पाया है, जबकि बचाव दल असम के दीमा हसाओ जिले में बाढ़ में फंसी रैट-होल कोल माइन में मृत श्रमिकों के शवों को निकालने में लगे हुए हैं।

पृष्ठभूमि:

छत्तीसगढ़ और झारखंड के मुकाबले, मेघालय में कोयला की परतें बहुत पतली होती हैं। खनिकों का कहना है कि यही कारण है कि रैट-होल खनन ओपनकास्ट खनन की तुलना में अधिक फायदे का सौदा साबित होता है।

मुख्य बिंदु

रैट-होल खनन एक खतरनाक और असंगठित कोयला निष्कर्षण विधि है, जिसमें छोटे सुरंगें खोदी जाती हैं, जिनसे श्रमिक मुश्किल से रेंगते हुए बाहर और अंदर आते-जाते हैं। इस प्रकार के खनन के दो प्रमुख रूप होते हैं:

• साइड-कटिंग खनन: यह खनन पहाड़ी ढलानों पर किया जाता है, जिसमें कोयला की दिखाई दे रही परतों का अनुसरण किया जाता है (चट्टानों के बीच काले या भुरे रंग की कोयला परतें)।
• बॉक्स-कटिंग खनन: इसमें एक गोल या चौकोर गड्ढा (जो लगभग 5 वर्ग मीटर चौड़ा होता है) खोदा जाता है, और इसकी गहराई 400 फीट तक हो सकती है।
  खनिक अस्थायी क्रेनों या बांस और रस्सी की सीढ़ियों के माध्यम से नीचे उतरते हैं। कोयला की परतों का पता चलने के बाद, गड्ढे के किनारे से चारों दिशाओं में क्षैतिज सुरंगों को खोदा जाता है, जो ऑक्टोपस के टेंटकल की तरह दिखाई देती हैं।

क्यों इस प्रकार का खनन प्रतिबंधित किया गया है?

• मेघालय में सरकार का भूमि पर सीमित नियंत्रण है, क्योंकि यह एक छठी अनुसूची वाला राज्य है, जहां कोल माइन नेशनलाइजेशन एक्ट 1973 लागू नहीं होता है। यहां के भूमि मालिकों के पास खनिज संसाधनों का भी अधिकार होता है।
• 1972 में राज्य का दर्जा मिलने के बाद, मेघालय में कोयला खनन में तेज़ी आई। हालांकि, क्षेत्रीय स्थिति और उच्च लागत ने खदान मालिकों को उन्नत ड्रिलिंग मशीनों का इस्तेमाल करने से रोक दिया। इसके परिणामस्वरूप, असम, नेपाल और बांगलादेश के श्रमिकों को काम पर रखा गया।
• सुरक्षा और स्वास्थ्य से संबंधित समस्याओं के अलावा, अनियंत्रित खनन ने भूमि की गुणवत्ता में गिरावट, जंगलों की अन्धाधुंध कटाई, और जल स्रोतों में सल्फेट्स, लौह और हानिकारक भारी धातुओं की अधिकता की समस्या खड़ी की। कई नदियाँ, जैसे लुका और मिंटडू, इतनी अधिक अम्लीय हो गईं कि उनमें जलजीवों का जीवन असंभव हो गया।
• दो दशकों पहले, पर्यावरण कार्यकर्ताओं और मानवाधिकार संगठनों ने मेघालय में रैट-होल खनन के खतरों को उजागर करना शुरू किया था। इस अभियान को और तेज़ी मिली जब इम्पल्स नामक एक मेघालय आधारित गैर सरकारी संगठन (NGO) ने इन खदानों में मानव तस्करी और बाल श्रम के मामलों पर काम करना शुरू किया।
• राज्य का खनन और भूविज्ञान विभाग ने इन दावों को नकारा, लेकिन राष्ट्रीय मानवाधिकार आयोग के दबाव के बाद 2013 में यह स्वीकार किया कि 222 बच्चे मेघालय के पूर्वी जयंतिया हिल्स क्षेत्र में रैट-होल खदानों में काम कर रहे थे। इसके बाद, राष्ट्रीय हरित न्यायाधिकरण (NGT) ने 2014 में मेघालय में रैट-होल खनन पर प्रतिबंध लगा दिया।
• मेघालय में लगभग 576.48 मिलियन टन निम्न राख वाली और उच्च सल्फर वाली कोयला जमा है, जो इओसीन युग (33 से 56 मिलियन साल पहले) से संबंधित है। राज्य के कई स्थानीय लोग खनन से जुड़ी आर्थिक संभावना को लेकर बहुत ज्यादा प्रभावित हैं, जिसके कारण राज्य सरकार पर खनन को कानूनी रूप से फिर से शुरू करने का दबाव बढ़ा है।